Des plantes aromatiques venues d’une vallée bio

Le vent a tourné au nord pendant la nuit. Depuis le massif de la Bernina à plus de 4’000 mètres, il s’abat sur le val Poschiavo, s’accroche à l’herbe des alpages bio et se calme peu à peu en descendant, avant de se transformer en une douce brise dans la vallée – sans oublier de survoler les champs de plantes aromatiques de Reto Raselli. Cet enfant du pays est un pionnier du bio depuis les années 70, et il ne l’a jamais regretté.

«Nous voulions produire des plantes médicinales, et nous le voulons toujours. Ce serait de la folie, voire de la schizophrénie, que de commencer par empoisonner les consommatrices et consommateurs avec des pesticides, puis de les soigner au passage avec nos infusions», considère Reto Raselli. Il a débuté son activité bien avant la création de Bio Suisse, mais dès que le Bourgeon est né, il a demandé la certification. Bien qu’il cultive également des plantes médicinales reconnues, comme le souci, la menthe poivrée ou la sauge, il n’a pas le droit de dire qu’elles sont bonnes pour la santé ou de leur attribuer des propriétés curatives. «Mais nous n’avons pas besoin de le faire: d’autres le font pour nous», dit-il.

Des analyses annuelles, quelques tests

Exploitation bio ou pas, même Reto Raselli doit régulièrement faire réaliser des analyses qui prouvent que ses produits sont exempts de fongicides, insecticides, herbicides et tous les autres pesticides disponibles sur le marché. Ils sont surtout présents dans les produits importés, comme le montrent les tests.

Quand on se promène dans les champs avec Reto Raselli, on devine la quantité de travail qui se cache derrière une tasse de ses infusions. «S’il pleut sans cesse comme en juin dernier, les choses deviennent compliquées pour nous tous», explique Reto Raselli, à qui les années ont tissé de petits fils argentés dans les cheveux. «Il faut profiter de chaque moment où il fait beau.

Quand il ne pleut pas, nous arrachons les mauvaises herbes à la main. Si on utilise un désherbeur ou des machines, on ne peut plus rien tirer des couches plus profondes du sol.» Tout au long de la saison, dix à douze personnes s’occupent des mauvaises herbes.

Un bon travail du FiBL

Et bien sûr, cette vallée du sud des Grisons n’est pas à l’abri des parasites ou des maladies des plantes. «Mais l’Institut de recherche de l’agriculture biologique (FiBL) a fourni ici un excellent travail. Grâce aux produits autorisés, nous n’avons presque aucun problème.»

Et qu’en est-il des traces de moisissures que l’on retrouve sans cesse dans les plantes aromatiques séchées? «La moisissure est très rare et n’apparaît que lorsqu’il fait humide pendant une longue période. Dès les premiers signes, nous procédons à la récolte au plus vite.» Et la moisissure dans les thés séchés? «Nous n’en avons encore jamais eu.»

Notre pionnier du bio, âgé de 72 ans, nous précède dans les locaux de transformation. Là, on est littéralement immergé dans le parfum des herbes, et on l’inspire jusqu’à s’en faire tourner la tête. Ces arômes si intenses sont dus au mode de transformation: «Nous ne séchons pas nos thés au gaz ou au mazout, et encore moins à 70 ou 80 degrés, comme c’est souvent le cas. Nous utilisons de l’électricité verte du val Poschiavo, d’origine hydraulique. Notre installation de séchage ne dépasse jamais 40 degrés. Nous ne voulons pas que les arômes disparaissent dans la cheminée, nous tenons à les préserver pour nos clientes et clients.»

Sur le marché des herbes, la concurrence est extrêmement rude. «Si nous voulons rivaliser, nous devons maintenir une qualité optimale et bio. Sans le Bourgeon, il y a déjà bien longtemps que nous n’existerions plus.»